Kaum eine Anlage in der Industrie wird ohne Filter betrieben. Nahezu alle Motoren sind mit Filtern, die im Hauptstromprinzip arbeiten, ausgerüstet. Besonders wenn in Hydrauliken höchste Anforderungen an die Reinheit des Öls gestellt werden, sind zusätzliche Nebenstromfilter das Mittel der Wahl. Durch den Einsatz von speziellen Filterelementen können sie oft auch etwas Wasser absorbieren. So tragen sie z. B. wesentlich dazu bei, die Ölwechselzeiten zu verlängern. Doch beim Filtern von Motorölen aus Kraftfahrzeugen sieht die Sache etwas anders aus.

Die Aufgaben der Ölfilter
Der Standardfilter und der zusätzlich angebaute Nebenstromfilter entfernen Partikel aus dem Motoröl. Im Wesentlichen handelt es sich um feste Abriebpartikel aus Lagern, Kolbenringen, Buchsen und Ventilen. Neben Eisen sind Aluminium, Chrom, Kupfer, Zinn und andere Metalle dabei. Auch Staubpartikel werden aus dem Öl entfernt, wenn sie trotz eines feinen Ansaugfilters über die Ansaugluft ihren Weg ins Motoröl gefunden haben. Aus dem Dieselmotoröl können Rußpartikel und Reaktionsprodukte der Ölalterung nur entfernt werden, wenn sie z. B. durch Anlagerung von Additiven eine kritische Größe überschreiten. Besonders bei Kurzzeitbetrieb in der kalten Jahreszeit kann sich auch Kondensat als Wasser im Motoröl bilden. Wenn der Motor aber regelmäßig läuft, verdunstet das Wasser bei Öltemperaturen von über 80 °C und stellt somit kein Problem mehr dar.

Im OELCHECK-Labor haben wir viele Ölproben aus Motoren mit einem zusätzlichen Nebenstromfilter untersucht und können deshalb repräsentative Aussagen über den Wirkungsgrad solcher Filter machen.

• Metalle im Öl weisen fast immer auf korrosive oder abrasive Verschleißvorgänge hin. Daher nehmen wir den Metallgehalt ganz besonders unter die Lupe. Für Motoröle liegt ein üblicher Wert für Eisen nach 500 Bh bzw. bei 15.000 km bei PKW‘s bzw. bei 60.000 km bei LKW‘s bei ca. 80 mg/kg. Bei verlängertem Ölwechselintervall finden wir oft höhere Werte. Die Nebenstromfilter sind offensichtlich nicht in der Lage, die durch Korrosion entstandenen extrem feinen Eisenpartikel aufzufangen.
• Nicht zuletzt die Diskussion zum Thema „Feinstaub“ hat gezeigt: Die Rußpartikel aus dem Verbrennungsprozess sind aufgrund neuester Technologie so klein, dass sie auch der feinste Nebenstromfilter nicht zurückhalten kann. Wenn der Rußgehalt über 2% ansteigt, wird das Motoröl deutlich dicker, die Wärmeabfuhr wird schlechter und die Rußpartikel können wie Feinstaub sogar abrasiven Verschleiß verursachen. 
• Relativ stabil bleibt der Gehalt an Additivelementen. Typische Additive in Motorölen werden also nicht vom Nebenstromfilter erfasst. 
• Die Viskosität steigt meist langsam an. Der Grund dafür sind die höhere Belastung des Öls mit Rußpartikeln und eine verstärkte Öloxidation. Die ursprüngliche Viskosität des Öls sollte aber nicht mehr als 3 mm2/s bei 100 °C zunehmen, damit die Funktionsweise erhalten bleibt.
• Jedes Öl altert hauptsächlich durch seine Temperaturbelastung. Motoröl wird zusätzlich durch saure Bestandteile belastet, die bei der Verbrennung z.B. von schwefelhaltigem Kraftstoff und durch die Bildung von Stickoxiden (NOX) zwangsläufig entstehen. Diese Säuren sind überaus aggressiv und verursachen Korrosion. Die BN, Base Number bzw. Basenzahl gibt an, wie viele saure Bestandteile noch vom Öl neutralisiert und unschädlich gemacht werden können. Durch die ständig aufzunehmenden Säuren und durch Oxidations- und Reaktionsprodukte nimmt die BN im Laufe der Einsatzzeit des Öls permanent ab.

Im Laborbericht wird die BN in mgKOH/g angegeben. Für Motoröle soll sie 40% des Ausgangswertes nicht unterschreiten. Eine zu niedrige BN kündigt die Erschöpfung des Öls hinsichtlich seiner Antioxidantien und der Säureaufnahmefähigkeit an. Es hilft nur noch ein kurzfristiger Ölwechsel, um das „Umkippen“, d.h. ein Eindicken des Öls, in kürzester Zeit zu verhindern.

Nebenstromfilter sind nicht in der Lage, die schädlichen Säuren, die vollständig im Öl gelöst sind, aus dem Öl heraus zu filtern. Selbst wenn wir im Labor bei den fraglichen Motorölen auch nach über 1.000 Bh noch kein bedrohliches Absinken der BN feststellen können, spricht dies nicht für die Leistungsfähigkeit der Nebenstromfilter, sondern eher für die Qualität der Motoröle und der Motoren.

Fazit:
Der Einsatz von Nebenstromfiltern in der Industrie ist durchaus sinnvoll. Für Motoröle in Fahrzeugen gilt dies aber nur bedingt. Nebenstromfilter können aus Motorölen weder die gelösten Säuren noch Kraftstoffverunreinigungen entfernen. Auch die extrem kleinen Metallpartikel sowie der feine Ruß bleiben in der Filterrolle nicht vollständig hängen. Im Gegensatz zu Industrieölen können daher Motoröle trotz Nebenstromfilter nicht nennenswert länger verwendet werden. Ölwechsel sind unverzichtbar.

Ob Nebenstromfilter für Motoröle wirtschaftlich sind, sei dahin gestellt. Vergleichen Sie die Kosten für klassische Ölwechsel mit denen für Nebenstromfilter, deren Montage und Austausch sowie den Nachfüllmengen an Frischöl. Unter dem Strich ist der Vorteil nicht sehr groß.

Bedenken Sie auch das Risiko, wenn Sie sich blind darauf verlassen, dass die Filterrolle alles kompensiert. Überlegen Sie, wie kostengünstig im Vergleich dazu eine Ölanalyse ist, die Sie über den tatsächlichen Zustand des Öls und des Motors informiert. In den meisten Fällen beweist die Ölanalyse sogar, dass das Motoröl auch ohne zusätzlichen Nebenstromfilter deutlich länger hält, als es der Motorenölhersteller in seinen Wartungsempfehlungen festgelegt hat.